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La leptospirose du chien est une maladie redoutable, hautement mortelle, qui est due à une bactérie particulière, la leptospire. Il existe différents types de leptospires et le chien est sensible à la plupart d’entre eux. La leptospirose est contagieuse et très répandue. Les animaux sauvages et domestiques tels que les chiens et les rongeurs sont les réservoirs principaux. Le rat est souvent incriminé, disséminant les leptospires par ses urines. Les leptospires sont en effet éliminées lors de la miction et peuvent survivrent plusieurs mois dans de l’eau douce en périodes tempérées (étang). C’est le plus souvent lors d’une baignade que le chien va s’infecter ; la leptospire pénètre par les muqueuses ou par la peau s’il existe des lésions (même microscopiques). La leptospirose a souvent été décrite comme étant la maladie des égoutiers. Heureusement à l’heure actuelle, ceux-ci sont vaccinés, comme toute personne exerçant un métier à risque. Chez le chien, le vaccin contre la leptospirose existe et fait même partie de la vaccination traditionnelle. Un rappel annuel est nécessaire pour maintenir la protection et dans les zones contaminées une vaccination tous les 6 mois peut être conseillée.

La maladie de Carré est provoquée par un virus du genre Morbillivirus, très apparenté aux virus de la rougeole humaine et de la peste des bovins et des petits ruminants. Il infecte la plupart des carnivores terrestres : canidés, mustélidés (comme le furet), les grands félins. Le chat y est sensible mais l’infection est chez lui inapparente. Ce virus est peu résistant dans le milieu extérieur, il est inactivé par les désinfectants habituels. La transmission s’opère donc essentiellement par aérosol, directement d’animal à animal, bien que le chien infecté élimine des virus via toutes ses sécrétions corporelles (salive, urine, matières fécales, écoulements oculaire et nasal). La maladie affecte les animaux de tous âges non immunisés : il est dès lors rare de la retrouver chez les chiens adultes immunisés grâce à la vaccination et chez les jeunes chiots, protégés jusqu’à 6-12 semaines par les anticorps de leur mère. D’après E. Thiry.

Le virus infecte d’abord le tractus respiratoire supérieur puis tous les tissus lymphoïdes (rate, moelle osseuse…) entraînant une grave immunodépression. Les chiens avec une bonne réponse immune guérissent rapidement tandis que les autres sont alors atteints d’infection aigüe (mort dans les 2 à semaines après atteinte des systèmes respiratoire, digestif, urogénital et nerveux central ) ou subaigüe. Dans ce dernier cas, le virus attaque surtout le système nerveux central et parfois la truffe et les coussinets avec comme conséquences la mort par encéphalite notamment ou l’infection chronique durant quelques mois. Même en cas de guérison, les chiens gardent des séquelles nerveuses. Il est primordial de bien vacciner les chiots (avec un rappel au-delà des 12 semaines de vie !!) et de bien continuer les rappels chez les chiens adultes. D’après E. Thiry.

Le chiot est protégé au début de sa vie par les anticorps de sa mère, durant quelques semaines. Ces anticorps maternels « immunisent » le chiot contre différentes maladies infectieuses mais interfèrent aussi avec la vaccination. Le chiot ayant les anticorps de sa mère dans le sang ne va pas fabriquer ses propres anticorps suite à l’administration du vaccin. Petit à petit les anticorps maternels baissent en quantité chez le chiot et celui-ci peut alors fabriquer ses propres anticorps suite à l’administration d’un nouveau vaccin, anticorps qui le protégeront alors l’année durant. Cette protection maternelle et l’interférence avec les vaccins ne sont pas identiques chez tous les chiots, ce qui explique que plusieurs vaccins sont nécessaires pour que tous les chiots soient protégés. Et par précaution, pour ceux dont l’immunité maternelle dure plus longtemps, il est préconisé de vacciner pour la dernière fois, en primo vaccination, à l’âge de 16 semaines.

La vaccination contre la rage est toujours obligatoire en Belgique, pour les chiens vivant sous le sillon Sambre et Meuse ( c’est le cas de notre région) et pour les animaux (chiens et chats) en vacances sur les terrains de camping dans tout le territoire belge. Votre animal doit également être en règle de vaccination s’il est amené à passer la frontière. Nos animaux domestiques peuvent contracter la rage principalement suite à une morsure par un renard (ou un animal domestique enragé). Le virus se déplace dans le corps via le système nerveux pour arriver dans le cerveau et la moëlle épinière où il se multiplie puis se dissémine dans différents organes dont les glandes salivaires. La libération du virus dans la salive débute 1 à 2 semaines avant l’apparition des signes cliniques. La forme furieuse de la maladie (agressivité, nervosité, hypersalivation) bien répandue dans l’imaginaire populaire est pourtant très rare chez le chien. Celui-ci développe plutôt la forme paralytique de la maladie (paralysie, incoordination des membres, apathie, coma). Le chat, lui, exprime la maladie plus souvent par de l’agressivité et peut infecter l’homme par simple griffure. En Europe on ne dénombre que 10 à 20 cas humains de rage par an contre plus ou moins 40000 en Asie.

La toux de chenil, encore appelée trachéobronchite infectieuse canine est une maladie extrêmement contagieuse due à un ensemble de bactéries et de virus dont les plus fréquemment rencontrés sont le virus para-influenza et la bactérie Bordetella bronchiseptica. On rencontre cette pathologie essentiellement lors de rassemblement de chiens issus de milieux différents : pensions, animaleries, terrains de dressage, expositions. Elle se décline en 2 formes. La forme bénigne pour les animaux en ordre de vaccination, avec de la toux, un écoulement nasal mais rarement des symptômes généraux comme de la fièvre ou de l’abattement. Par contre chez les animaux non vaccinés on observe la forme grave qui peut évoluer vers la broncho-pneumonie et la mort. Ces agents pathogènes se transmettent par contact direct de chien à chien et l’incubation dure de 3 à 10 jours. Alors, si votre chien est amené à rencontrer de nombreux congénères, veillez à le vacciner correctement afin de lui éviter des désagréments.

Le virus de l’immunodéficience féline (FIV) appartient au même genre que celui de l’homme, responsable du sida : le genre Lentivirus. Il n’existe par contre aucune transmission possible du FIV à l’homme. Le virus du chat se transmet surtout par morsure, c’est pourquoi les chats mâles non castrés qui vivent en grande partie dehors sont les plus atteints, surtout s’ils se battent. Un chat sain utilisant le même bol de nourriture ou la même litière qu’un chat malade ne risque pas de se contaminer. Par contre une chatte peut transmettre le virus à ses petits, par voie transplacentaire ou via le lait. La maladie connaît plusieurs stades, le stade 4 étant le dernier, celui où les animaux présentent le syndrome d’immunodéficience et sont alors extrêmement sensibles à toutes les infections et développent tumeurs et troubles nerveux. Il faut de 5 à 10 ans entre l’infection et l’apparition de ce stade. Comme il n’existe actuellement pas de vaccin disponible en Europe pour lutter contre ce fléau, la prévention reste de mise : stérilisation des mâles et des femelles, éviter de laisser sortir les animaux le soir pour limiter les bagarres et les blessures, tester les nouveaux venus (par prise de sang) avant de les introduire dans un élevage.

La panleucopénie féline, populairement appelée « typhus du chat » est une maladie à la fois grave et fréquente. Son développement rapide et sa virulence chez le chat en font une maladie redoutable. Le taux de mortalité peut atteindre 90%! Les signes cliniques peuvent être variés: la maladie peut se manifester par une mort subite ou par une prostration importante, une hypothermie, une anorexie, des vomissements, de la diarrhée (qui peut être sanguinolente, assombrissant alors très fortement le pronostic). Les chats non traités meurent en 3 à 5 jours. L’hospitalisation des chats malades est indispensable, principalement pour lutter contre une déshydratation fatale. Un chat guéri nécessite encore plusieurs longues semaines de convalescence et reste immunodéprimé, et donc fragilisé, pouvant alors contracter d’autres maladies…(à suivre)

Pour couronner le tout, le virus est extrêmement résistant dans le milieu extérieur et reste contaminant plusieurs mois, voire des années! Le virus est excrété par le chat malade ou même guéri dans les matières fécales, la salive, l’urine et les vomissements et une quantité infime de matière souillée peut contaminer plusieurs centaines chats! Si votre chat a été victime du typhus, une désinfection de tout votre intérieur (avec formol liquide et eau de javel associée à des ammoniums quaternaires) est indispensable pour tenter d’éliminer le virus de votre environnement. Une simple vaccination peut éviter bien des désagréments! Elle est fortement recommandée à tous les chats, même à ceux qui ne sortent pas compte tenu du mode de propagation du virus. (D’après E. Thiry)

La péritonite infectieuse féline (PIF) est une infection grave due à un virus non pathogène ayant muté. L’infection par le virus « original », le FCoV, est omniprésente et particulièrement fréquente dans les environnements à forte densité de chats. Heureusement, seule une faible proportion de chats infectés développe la PIF. Le stress prédispose les chats à cette maladie. Il existe un test sanguin qui permet de rechercher les anticorps anti-FCoV mais il est incapable de faire la différence entre le virus muté ou « original ». La vaccination contre la PIF n’est pas une valence vaccinale essentielle (c’est-à-dire qu’elle n’est pas recommandée chez tous les chats systématiquement) et est inefficace chez les chats ayant déjà été infectés par le FCoV. Ce vaccin reste donc utile uniquement chez les chatons négatifs au test sanguin avant leur introduction dans un environnement endémique.

Un comité consultatif européen sur les maladies félines, rassemblant d’éminents spécialistes, a établi des recommandations sur les différents vaccins. Ils séparent les vaccins en trois catégories : la première est celle qui regroupe les vaccins qu’ils recommandent d’administrer à tous les chats. Il s’agit des vaccins « core » dits essentiels, qui confèrent une protection contre des maladies mortelles comme celles dues au virus de la panleucopénie féline, au calicivirus félin, à l’herpèsvirus félin et au virus rabique (dans les zones endémiques) . La deuxième catégorie comprend les vaccins « non core » dont l’usage dépend d’une analyse de risque (vaccin contre le virus de la leucose féline). Et enfin la troisième catégorie, celle des vaccins non recommandés par manque de preuves scientifiques comme celui contre le virus de l’immunodéficience féline.

La leptospirose est causée par des bactéries que l\'on trouve dans toutes les régions du monde. Les chiens infectés excrètent ces bactéries dans l\'environnement via leur urine et contaminent ainsi les lieux de promenade, les pelouses, les eaux stagnantes… Les souris et les rats jouent aussi un rôle dans la propagation de cette maladie. Chaque chien peut être infecté par des leptospires, tant en ville qu\'à la campagne. En mangeant de l\'herbe, en buvant dans une flaque d\'eau, en se baignant… Il n\'y a pas d\'âge pour être contaminé, malheureusement votre compagnon peut s\'infecter même à 10, 12 ans et plus. Plusieurs milliers de cas ont été diagnostiqués en Belgique ces dernières années et les analyses montrent que de nouvelles souches (de nouveaux types) de ces leptospires sont à présent les plus fréquentes. Un nouveau vaccin qui contient ces souches émergentes est à présent enfin disponible!! Il ne coûte pas plus cher que l\'ancien vaccin, est utilisé de la même façon (un rappel annuel) mais il nécessite la première fois un rappel 2 à 3 semaines plus tard.

Les tests sérologiques post-vaccinaux servent à analyser la réponse immunitaire du chat et du chien après certains vaccins : maladie de Carré, parvovirose canine (typhus), panleucopénie féline (typhus), calicivirus félin (coryza), herpès félin (coryza). Il s’agit d’un test réalisable chez votre vétérinaire et nécessitant une simple prise de sang. Il existe un faible taux de jeunes animaux qui, suite à la présence d’anticorps maternels durant leurs premières semaines de vie, ne réagissent pas suffisamment aux vaccins administrés. Les études montrent un taux de 5 % de réponse insuffisante lorsque le dernier vaccin est réalisé à 12 semaines et de 1% lorsque la dernière injection de primo-vaccination est administrée à 16 semaines de vie. Ces tests peuvent permettre d’identifier les animaux qui n’auraient pas répondu au protocole de primo-vaccination. Ils peuvent également être très utiles afin de minimiser le risque chez un animal qui a présenté au préalable une réaction indésirable au vaccin. Le test est alors réalisé chaque année et permet de reporter le vaccin à l’année suivante si la réponse immunitaire est encore suffisante. Ces tests sont également précieux lors d’une épidémie au sein d’une collectivité, ils permettent la gestion efficace de la maladie (entrée d’animaux protégés, mise en quarantaine et vaccination des animaux séronégatifs…)